니어(NEAR)는 2020년 출시된 레이어1 블록체인으로, 처음부터 '쓰기 쉬움'을 목표로 만들어졌습니다. 대표적인 게 지갑 주소입니다 — 알 수 없는 긴 문자열 대신 'alice.near'처럼 사람이 읽을 수 있는 계정 이름을 씁니다.
지분증명(PoS)을 쓰며 수수료가 싸고 빠릅니다. '개발자와 일반 사용자 모두 편하게'라는 철학이 니어를 다른 L1과 구분 짓는 지점입니다.
니어의 확장 비결은 '나이트셰이드(Nightshade)'라는 샤딩 방식입니다. 체인을 여러 조각으로 나눠 병렬 처리해 사용자가 늘어도 속도와 수수료를 유지하도록 설계됐습니다.
이후 '무상태 검증', '청크 생산자 분리' 등으로 샤딩을 계속 고도화하고 있습니다. 많은 사람이 동시에 써도 버티는 구조를 만드는 게 니어의 핵심 기술 과제입니다.
2024년부터 니어는 'AI를 위한 블록체인'을 전면에 내세웠습니다. 공동 창업자 일리야 폴로수킨이 구글에서 현대 AI의 근간인 '트랜스포머(Attention Is All You Need)' 논문의 공저자였다는 점이 이 서사에 힘을 실었습니다.
니어는 '사용자가 자기 데이터·AI를 소유하는 세상'을 지향하며, AI 에이전트가 블록체인 위에서 활동하는 인프라를 만들려 합니다. 이 AI 서사가 최근 니어 관심의 큰 축입니다.
니어가 미는 또 하나의 개념은 '체인 추상화(Chain Abstraction)'와 '인텐트(Intents)'입니다. 사용자가 어떤 블록체인인지 신경 쓰지 않고 '하고 싶은 것'만 말하면, 뒤에서 여러 체인을 알아서 오가며 처리해 준다는 구상입니다.
복잡한 지갑·네트워크 전환·수수료 코인 문제를 감추어 '앱처럼 쉬운 Web3'를 만드는 게 목표입니다. 니어를 여러 체인을 잇는 관문으로 삼겠다는 전략입니다.
니어의 로드맵은 크게 두 축입니다 — 샤딩 성능을 계속 끌어올려 초당 처리량을 늘리는 것, 그리고 체인 추상화·AI 에이전트 인프라를 결합하는 것입니다.
'사용자 소유 AI', 온체인 AI 에이전트, 여러 체인을 하나처럼 쓰는 경험을 단계적으로 구현하려 합니다. 기술 서사가 실제 사용량으로 이어지는지가 관전 포인트입니다.
니어는 기술과 서사는 앞서 있지만, 'AI 블록체인'이라는 기대가 실제 사용으로 얼마나 이어질지는 아직 증명 단계입니다. 솔라나·이더리움 L2 등 빠른 경쟁자가 많고, 서사에 따라 가격 변동이 큽니다.
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